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EL RATÓN (GÉNERO *MUS*)
DESCRIPCIÓN GENERAL
Los ratones son pequeños roedores pertenecientes al género *Mus*, dentro de la familia Muridae. Son conocidos por su hocico puntiagudo, orejas redondeadas, cola larga y escamosa, y una alta tasa de reproducción.
- Tamaño: Pequeño, generalmente entre 6-10 cm de cuerpo + cola de similar longitud.
- Peso: Varía según la especie, comúnmente entre 10-30 gramos.
- Pelaje: Corto y suave, en tonos grises, marrones o blancos (en cautiverio).
- Sentidos:
- Vista limitada (distinguen claroscuros, no colores).
- Olfato y oído muy desarrollados.
HÁBITAT Y DISTRIBUCIÓN
- Distribución: Cosmopolita (presente en todos los continentes excepto la Antártida).
- Hábitats:
- Silvestres: Campos, bosques, praderas.
- Urbanos: Hogares, almacenes, alcantarillas (*Mus musculus* es comensal del humano).
- Comportamiento:
- Nocturnos (en libertad) o adaptables (en cautiverio).
- Excelentes trepadores y nadadores.
ALIMENTACIÓN
- Dieta: Omnívora y oportunista.
- Natural: Semillas, frutos, insectos, pequeños invertebrados.
- Urbana: Cualquier resto humano (granos, queso, basura).
- Consumo diario: ~15% de su peso corporal en comida y agua.
REPRODUCCIÓN
- Madurez sexual: A las 6-8 semanas.
- Gestación: 19-21 días.
- Camadas: 5-12 crías (hasta 10 camadas/año en condiciones óptimas).
- Crías: Nacen ciegas, sin pelo y dependientes; destetadas a las 3 semanas.
IMPORTANCIA ECOLÓGICA Y HUMANA
- Beneficios:
- Dispersión de semillas.
- Base de la cadena alimenticia (presas de aves, serpientes, mamíferos).
- Animales de laboratorio (investigación médica y genética).
- Perjuicios:
- Plagas agrícolas (devoran cultivos y almacenes).
- Transmisores de enfermedades (hantavirus, salmonelosis).
ESPECIES DESTACADAS
- Ratón doméstico (*Mus musculus*): El más común, asociado a humanos.
- Ratón espiguero (*Mus spicilegus*): Almacena semillas en montículos.
- Ratón africano (*Mus minutoides*): Uno de los roedores más pequeños del mundo (5 g).